ASWAN  OLD CATARACT HOTEL

INTRODUCTIE | STADSPLAN | CORNICHE | OLD CATARACT | SOUKS  | STADSINFO

Het OLD CATARACT hotel bevindt zich aan het eind van de Corniche in zuidelijke richting. Het werd geopend in het jaar 1902 en het bezit nog steeds de Engelse grandeur ten tijde van het Koloniaal tijdperk. Het werd enkele jaren geleden overgenomen door de internationale Pullmanketen (thans Sofitel Mercure) en werd volledig gerestaureerd. De hoofdingang bevindt zich aan de achterkant van de FEERIAL GARDENS (stadspark). De monumentale ingang wordt geflankeerd door een prachtige tuin met koningspalmen. Wanneer u de draaideur gepasseerd bent, waant u zich in een sprookje van 'Duizend-en-een-nacht'. De wervelende kleuren van het Moors interieur vermengen zich met de lokale klederdracht van het personeel.

U gaat rechtdoor naar THE TERRACE waar u een prachtig panorama kan zien, die uitkijkt op de westoever en Elephantine eiland. Op het terras bent u als niet-hotelgast wel verplicht een consumptie te nuttigen aan de minimumprijs van 35 EP. Op het lager gelegen King Fuad terras is de minimumprijs er 25 EP. Naast het hotel bevindt zich het moderne hotelgedeelte, THE NEW CATARACT HOTEL. Een trap leidt naar de aanlegplaats waar u een felluca kunt huren. Ze vragen echter waanzinnige prijzen omdat ze denken dat er in het hotel steeds rijke Engelsen logeren. Het merendeel van het hotelcliënteel zijn bejaarde "very distinguished Englishmen and women who finds everything very charming and wonderfull".

Het hotelterras is een aangename verpozing na een gehele dag de bezienswaardigheden van Aswan bezocht te hebben. Vergeet niet dat T-SHIRTS en KORTE BROEKEN absoluut niet gewenst zijn op het terras en in de hotelcorridors. Agatha Christie logeerde hier toen ze haar boek DEATH ON THE NILE schreef, alsook de laatste koning van Egypte, FAROEK . Net zoals je eenmaal in je leven een bedevaart naar Lourdes (of Scherpenheuvel) onderneemt, moet je eenmaal in je leven "Logeren in stijl" en een kamer met Nijlzicht boeken in het Old Cataract Hotel. Voor een standaardkamer vragen ze om en bij 5.000 Bfr per nacht. Het is niet bepaald goedkoop maar je hebt dan ook de kans om vanaf het terras één van de mooiste zonsondergangen ter wereld te aanschouwen. Het restaurant de "1902", bezit ongeveer dezelfde dimensies als die van een kleine moskee. In het centrum bevindt er zich een koepel met een doormeter van 10 m. Wanneer u per ongeluk uw dessertlepeltje laat vallen of u laat zich ongewild een klein windje ontvallen (een zacht krakertje) galmt het geluid nog seconden na in de hoge koepel. De zon die door de prachtig geschilderde brandramen schijnt, geeft het interieur een onaardse schoonheid.

Ter informatie: De presidentiële suite en de Agatha Christie suite kosten respectievelijk 1200 $ en 900 $ per nacht. Tijdens de zomermaanden heb ik de Agatha Christie suite regelmatig bezocht in gezelschap van mijn geïnteresseerde medereizigers die ik hiervoor speciaal uitnodigde. Ik gebruikte toen telkens mijn magische sleutel "Bakcheech" genaamd, gecombineerd met mijn jarenlange invloed. Helaas is er een nieuwe Franse General Manager in het hotel aangesteld die erop toeziet dat niet-hotelgasten geen toegang meer krijgen tot het hotel. Qua manieren en gesticulatie lijkt hij heel sterk op Basil Fawlty. Dit is de kolderieke en licht ontvlambare hotelbaas uit de gelijknamige Engelse serie "Fawlty Towers".

 Als contrast met dit prachtig koloniaal hotel werd er 15 jaar geleden een nieuw hotel juist ernaast gebouwd. Het is een aartslelijke blokkendoos (zie foto). Het draagt dan ook de misleidende benaming THE NEW CATARACT HOTEL. Ik heb anno 1995 er gelogeerd en onlangs enkele maanden geleden. Ondertussen is er veel water door de Nijl gestroomd en staat het hotel letterlijk en figuurlijk op instorten. Het sanitair in de badkamers is een absolute ramp en de geluidsisolatie in de naburige kamers en gangen is onbestaande. De enige pluspunten zijn : Wanneer men in het nieuwe gedeelte logeert, mag men van alle faciliteiten van het oude gedeelte gebruik maken ("1902" restaurant, The Terrace) zonder extra meerkosten. De prijzen voor het nieuwe gedeelte bedragen slechts de helft van het oude gedeelte. Indien u "zicht op de Nijl" in het nieuwe gedeelte hebt geboekt, kunt u genieten van een onvergetelijk panorama. Is dit niet het geval, dan logeert u aan de zuidzijde en kijkt u uit op een niet al te appetijtelijke achterbuurt.

UPDATE 2008:  Sedert 1 mei 2008 zijn zowel het oude als het nieuwe hotel permanent gesloten en dit voor minimum 24 maanden. De spuuglelijke witte blokkendoos (New Cataract hotel) wordt tot op de grond afgebroken. In het oude hotelgedeelte zullen enkel de muren en de façade overeind blijven. Binnenin wordt alles afgebroken. Een Amerikaanse bouwfirma zal alles uitvoeren. Of men de oude koloniale bouwstijl zal respecteren... is natuurlijk een open vraag. Het feit is aanwezig dat men de oude ziel van dit monument zal vernietigen en dat er  van de oude koloniale sfeer er niets meer zal overblijven. Waarschijnlijk zal men moderne wangedrochten en constructies gebruiken dat er volledig steriel zal uitzien. Niets is eeuwig en niets blijft duren. Ik heb gedurende 21 jaar tijd het voorrecht gekend om tweemaal in het oude gedeelte te logeren en (gelukkig) slechts eenmaal in het nieuwe gedeelte. Zowel het oude als het nieuwe gedeelte waren volledig uitgewoond en waren alle kamers (behalve de suites) letterlijk en figuurlijk aan het instorten. Wat zeker niet zal verdwijnen is het fantastisch panorama op de heuvels van Aswan en het mausoleum van de Aga Khan. We kijken al uit met spanning en hoop naar de opening op 1 mei 2010.